Burrhus Frederic Skinner nasceu em Susquehanna, no dia 20 de março de 1904 e faleceu em Cambridge, no dia 18 de agosto de 1990. Psicólogo, foi fortemente influenciado por J.B. Watson e Pavlov e desenvolveu a teoria do Behaviorismo ou Comportamentalismo, como alguns conhecem.
A obra de Burrhus Frederic Skinner é a expressão mais célebre do behaviorismo – corrente que dominou o pensamento e a prática da psicologia, em escolas e consultórios, até os anos 1950.
O behaviorismo restringe seu estudo ao comportamento (behavior, em inglês), tomado como um conjunto de reações dos organismos aos estímulos externos.
Skinner e o behaviorismo
O princípio do behaviorismo é que só é possível teorizar e agir sobre o que é cientificamente observável.
A teoria de Skinner baseia-se na ideia de que o aprendizado ocorre em função de mudança no comportamento manifesto.
Nesse sentido, as mudanças no comportamento são o resultado de uma resposta individual a eventos (estímulos) que ocorrem no meio. Assim, uma resposta produz uma consequência.
Preste atenção, quando um padrão particular Estímulo-Resposta(S-R) é reforçado (recompensado), o indivíduo é condicionado a reagir. A característica que distingue o condicionamento operante em relação às formas anteriores do behaviorismo é que o organismo pode emitir respostas, em vez de só obter respostas devido a um estímulo externo.
O reforço é o elemento-chave na teoria S-R de Skinner. Um reforço representa qualquer coisa que fortaleça a resposta desejada. Pode ser um elogio verbal, uma boa nota, ou um sentimento de realização ou satisfação crescente.
É importante ter em mente que a teoria também cobre reforços negativos – uma ação que evita uma consequência indesejada.
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